L'analyse d'une faille près de Beauvais indique que le Bassin Parisien a connu un séisme important il y a 50.000 ans

 Thèmes : risques sismiques

Le Bassin parisien est traditionnellement décrit comme l'une des régions les plus stables d'Europe sur le plan tectonique, avec une sismicité très faible. Une étude publiée dans les Comptes rendus Géoscience de l'Académie des sciences vient bousculer cette idée reçue en révélant des indices de déformation tectonique important datant du Pléistocène supérieur (il y a 50.000 ans environ) à proximité de Beauvais.

Le site de Beauvais « La Justice » a été découvert en 1993 lors de fouilles préventives précédant la construction d'un contournement routier (RN-31 / A16). Il a d'abord apporté des découvertes paléontologiques car il s'agit d'un des rares sites néandertaliens dans le nord de la France, daté à environ 60 000 ans par thermoluminescence (TL) sur des silex chauffés. Plus de 13 000 artefacts lithiques (industrie à débitage discoïde), des restes de grands mammifères (renne, rhinocéros laineux, mammouth, cheval) et des traces de foyers y ont été mis au jour.

Lors de l'excavation de 1993, des failles d'orientation E–O ont été observées dans la partie sud-est du site, recoupant les unités quaternaires et le substrat tertiaire (Sables de Bracheux, Thanétien, ~55 Ma) jusqu'à la craie du Campanien (Crétacé supérieur). L'analyse de ces failles et la datation des couches affectées et des couches surplombantes non affectées a montré qu'un épisode de déformation lié à un séisme important s'est produit après 56 ± 5 ka (ka = 1000 ans) et avant 45 ka et a remobilisé des failles anciennes comme celle dite du Pays de Bray.

Cadre structural et sismicité historique du nord du Bassin parisien. Notez la faille du Pays de Bray qui passe près de Beauvais. Sont aussi reportés les rares séismes connus dans la région, le plus fort étant celui de 1769 avec une magnitude modérée de 5,1.

Le décalage causé par ce séisme est de 25 cm ce qui correspondrait à un séisme de magnitude entre 6,2 et 6,5 d'après les auteurs, c'est à dire aussi fort que le séisme de Bâle de 1356 qui avait détruit la ville. Le séisme de l'Aquila (Italie) en 2009 de magnitude 6,3 avait fait 300 morts.

La faille du Pays de Bray traverse des zones densément peuplées (Hauts-de-France et nord de l'Île-de-France) et son voisinage comprend des infrastructures sensibles. L'absence d'activité importante de mémoire d'homme ne suffit pas à exclure une sismicité future, notamment pour des évènements à très longs intervalles de récurrence et de nouvelles études doivent compléter cette première alerte.