Pour Agreg et CAPES
Thèmes : VIH, SIDA, virologie
30 ans après l'isolement et la caractérisation du virus VIH, responsable du SIDA, on en sait un peu plus sur l'évènement fondateur de son passage du singe à l'Homme.
C'est donc à Kinshasa, et résultant d'une seule contamination entre
un chimpanzé et un homme, en 1920, que l'épidémie de SIDA a commencé.
Une seule contamination, pour plus de 75 millions de personnes infectées
ensuite.
Ces travaux ont été publiés dans un article de la revue scientifique Science ce 3 octobre signé d'une équipe internationale dirigée par les universités d’Oxford (Royaume Uni) et Louvain (Belgique) et comprenant des chercheurs de Montpellier à l’Institut de Recherche pour le Développement (IRD).
Les auteurs de l'article ont mené l'enquête à l'aide de la génétique
et de l'étude des variations des différentes souches du virus, chez
l'homme et chez les grands singes, qui permettent d'en retracer l'arbre
généalogique et l'évolution des années 1920 à 1960. Ils ont ainsi résolu
une énigme. Les biologistes savaient en effet que les populations de
chimpanzés porteurs du virus à l'origine de celui qui a dévasté les
populations humaines se situent au Cameroun. Des tissus humains
conservés au Cameroun, datant de 1959, ont d'ailleurs montré qu'ils
étaient infectés par le virus. En outre, si l'on connaît 13 souches
différentes chez l'homme, seule l'une d'entre elles, baptisée M, est à
l'origine de la pandémie dont le foyer initial est à Kinshasa. Pourquoi ?
Les scientifiques ont trouvé la réponse en étudiant les mouvements de
populations des années 1920 et 1930 et dans les années
1960. Avec l'afflux, par voie fluviale et par train, de commerçants et
de travailleurs du sud-est du Cameroun vers le Congo et Kinshasa, le
virus a pu s'y retrouver, et commencer à se diffuser. Puis, de Kinshasa,
il a pu se déplacer, notamment en train vers les exploitations
minières, avec ses humains porteurs, dans toute l'Afrique centrale et
australe. Tout en mutant à grande vitesse.... jusqu'à devenir le virus
virulent qui a explosé au début des années 1980. Les transports et notamment ici ferroviaires sont sans surprise des accélérateurs de diffusion des agents pathogènes.
Parmi les autres facteurs, les auteurs notent également l’augmentation de la
prostitution et l'utilisation d'aiguilles non stérilisées.
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